Акции Facebook упали после того как Федеральная торговая комиссия и 48 государственных прокуроров штатов подали против компании два отдельных антимонопольных иска, которые угрожают отделением Instagram и WhatsApp. Facebook обвиняется в антиконкурентных практиках для сохранения монополии на рынке.
В среду компания Facebook (FB) столкнулась с реальным риском потери своих высокоприбыльных и перспективных приложений Instagram и WhatsAp по решению суда.
Акции Facebook, увеличившиеся на 53,4% с начала года, упали на 1,93% по закрытию торгов в среду и продолжили снижаться в четверг до открытия рынка.
Федеральная комиссия по торговле (FTC) и общенациональная коалиция из 48 государственных прокуроров штатов подали два иска против Facebook в федеральный суд округа Колумбия. Эксперты указывают на то, что это будет самое серьезное и масштабное из последних антимонопольных разбирательств в США и речь идет не о штрафе, а о требовании распада приложений Facebook — Instagram и WhatsApp на отдельные компании.
В чем регуляторы обвиняют Facebook?
Основные обвинения по обоим искам заключаются в том, что Facebook купил Instagram в 2012 году и WhatsApp в 2014 году, потому что видел в них потенциальную угрозу своему доминирующему положению.
Среди доказательств сторона обвинения приводит отрывки писем от руководителей Facebook, в том числе от главного исполнительного директора Марка Цукерберга, в которых тогда еще небольшие приложения Instagram и WhatsApp рассматриваются как конкурентная угроза приложению Facebook. Например, в письме Цукерберга от 2008 года были такие слова: «лучше покупать, чем соревноваться».
Так, Facebook проводил тактику “враждебных поглощений” — «покупай или закопай», используя свое влияние на рынке, чтобы подавить потенциальных конкурентов, прежде чем они смогут превратиться в настоящих конкурентов.
Согласно иску штатов, такие практики являются незаконными, препятствуют инновациям, конкуренции и наносят вред как пользователям, так и рекламодателям.
Кроме того, Facebook предпринимал попытки приобретения и других быстрорастущих и подающих надежды приложений — Snapchat компании Snap (SNAP) и Twitter (TWTR), которых сейчас называет как своих конкурентов, отвергая свое монопольное положение.
29 января этого года Facebook сообщил о 2,5 млрд. активных пользователей в месяц и 1,66 млрд. в день. Для сравнения: 30 апреля Twitter сообщил о 166 млн. ежедневно активных пользователей, аналогичный показатель Snapchat составил 238 млн., согласно сообщению компании Snap от 21 июля.
Какова позиция компании?
Представители Facebook повторили свое утверждение о том, что когда Instagram и WhatsApp были приобретены — они были приложениями с относительно небольшой аудиторией и их дальнейший успех не был очевидным.
Facebook назвал иски «ревизионистской историей» и заявил, что его инвестиции сделали приложения успешными, указав на тот факт, что Федеральная торговая комиссия одобрила оба приобретения, когда они были объявлены.
«Правительство теперь требует переделки, посылая пугающее предупреждение американскому бизнесу о том, что никакая продажа никогда не будет окончательной», — заявила в заявлении главный юрисконсульт Facebook Дженнифер Ньюстед.
Какими могут быть последствия исков против Facebook?
«Вероятность того, что судья обнаружит нарушение антимонопольного законодательства, весьма высока, — сказал Джон Ньюман, профессор антимонопольного права Университета Майами. В таком случае, по его словам, исходом дела будет разделение Facebook.
Среди других последствий — суд может потребовать от Facebook предварительных согласований всех дальнейших приобретений свыше $10 млн. для предотвращения возможных нарушений в будущем.
Сколько продолжатся суды и апелляции?
Хотя судебные слушания по делу о незаконных приобретениях могут быть относительно быстрыми, в этом случае подготовка к судебному разбирательству или судебным процессам и сами судебные разбирательства могут длиться год или больше. По словам антимонопольных экспертов, решение может быть принято через несколько месяцев после этого.
